布局：以《谏逐客书》跻身“仓鼠”之列
李斯到了秦国以后，，得到相国吕不韦的器重，当了一个小官，开始有了接近秦王嬴政的机会。一次，他向秦王献计说：“凡是干大事业的人，都必须抓住时机。秦穆公时，国家虽然强盛，但未能完成统一大业，是时机不成熟。自秦孝公以来，周天子势力衰微，各诸侯国纷纷开始进行争霸战争。现在秦国力量强大，大王贤德，灭六国如同扫除灶上的灰尘一样容易。这正是完成大业，统一天下的最好时机，千万不能错过。若是等到各国强大起来，或者他们结成联盟的时候，即使是三皇五帝，也难成大业。”秦王听了，知道李斯是个不可多得的人才，因而马上将其提拔为长吏，并即刻派人去各国收买、贿赂大臣名士，离间六国的君臣;同时，派出重兵威胁各国，迫使各国就范。这些行动很快就有了效果，李斯又被封为客卿。
到此，他已经完成了由“卒”到“车”的成功转变，接下来的一步，就是向“帅”晋级了。正当秦王决心统一六国时，韩国派水工郑国到秦修建水渠，目的是想削弱秦国的人力、物力，以牵制秦的东进。后来，韩国的目的暴露了，秦国的一些贵族与大臣议论纷纷，对秦王说：“各国的人来到秦国，大抵都是为了他们本国的利益而来做破坏工作的，请大王把客卿统统擀出秦国。”于是秦王下了逐客令，大小官员，凡不是秦国人的，都得离开秦国。李斯自然也在被逐之列。
