自幼能干
因为母亲受到努尔哈赤的宠爱，皇太极小时候就很受努尔哈赤的喜爱。而且他还聪明、能干。据说他有过目不忘一听就会的本事，还很爱学习。所以在当时的女真诸将中，只有他是识文断字的。
皇太极长到七岁时，父亲和哥哥们天天都忙着打仗，他这个七岁的小孩就开始料理家务。家里事让他管得井井有条，还有一样，就是他不麻烦努尔哈赤。能够自己想办法解决所有问题，这点让努尔哈赤对他特别宠爱。
遗留强弓
皇太极的身上也体现出女真人的彪悍，十几岁就练得弓马娴熟。只要父亲肯带他出去打猎，那是他最高兴的，常常连夜准备好打猎所需的一切，静等出发。
在辽宁沈阳的实胜寺中，原本珍藏着皇太极留下的一张强弓，所配的箭矢就超过四尺长。别说一般人，就是现在的彪形大汉通常也不敢尝试。但这是皇太极成年后的随身武器，说明他是可以使用自如的。
抚顺之战
努尔哈赤宣读七大恨正式向大明朝宣战的首战就是抚顺之战。当时的皇太极已是四大贝勒之一。此战几乎完全按照他的策略执行，派人扮作贩马的商人陆续入城，他再以五千精兵趁夜靠近，然后里应外合一举破城。
攻取抚顺打通了后金对明朝战争的通路，引得大明朝廷“举朝震骇”，也让皇太极地位飙升。
