雍正乾隆时期的重臣张廷玉为了避免留下把柄，从来未留片稿于私室。大学士梁诗正认为：“笔墨招非，人心难测，凡在仕途者，遇有一切字迹，必须时刻留心”。官员都是这样的心态，怎么能做好事呢？
到乾隆时期，“文字狱”达到顶峰，罪名五花八门，不管你是官员还是普通老百姓，只要被搜出只言片语对朝政“有害”的言论，都能获罪，获罪者往往受到凌迟、杀头、流放等惩罚。
乾隆在位六十多年，退休后仍不舍得弃权，制造的文字案达130多起，可以说每五个月就要对文人一次“刀斧伺候”。因为长期对人们思想的禁锢，人人自危，导致清代中期以后士气消靡，吏治腐败。
嘉庆皇帝上台后，看到了“文字狱”对人们思想带来的禁锢，已经严重影响了社会的进步，清朝再不改革就要面临灭亡的危险，决定结束“文字狱”这一做法。他提出“文字狱”实在是小题大做，要求刑部予以改正。自嘉庆一朝以后，就再也没有发生过有影响的文字狱现象，受到民间百姓的普遍称赞。
