和坤是属于典型的“官二代”。他是钮祜禄氏，满洲正红旗二甲喇人，他的五世祖尼牙哈纳，因作战英勇，为他家挣得了一个“三等轻车都尉”的世职。他的父亲常保跟随康熙皇帝亲征准噶尔部的战争中立下军功，为他挣得了一个“一等云骑尉”的官职。和坤的母亲是河道总督嘉谟的女儿，和坤出身在这样的官二代的家庭里，自然站的起点比普通人要高。
和坤成年后承袭了他家“三等轻车都尉”的世职，不久就入宫当差，成了皇帝身边最贴身的“警卫员”。经过3年的隐忍，“三等侍卫”和坤迎来了一展才干的机会。
一天，乾隆皇帝有急事突然外出，仪仗队员在慌乱中却找不到了“黄盖”。这可是关系皇帝颜面的事，，乾隆自然很生气，后果很严重：“这究竟是谁的过错啊？” 仪仗队员们面面相觑，一时都不知道如何回答。就在这个关键的节骨眼上，和坤出现了，他以大无畏的态势走向乾隆，说了这样一句话：“典守者都难逃其责”。乾隆皇帝好奇地看了看眼前这个“俊俏的侍卫，心中的怒气顿时消了一大半，于是问了他的出身等情况，和坤从容不迫地答了。乾隆皇帝点了点头，问道：“你参加过乡试吗？”和坤回答说：“考过一次。”乾隆皇帝又问：“你能把你在科举考试时的文章背下来吗？”于是和坤开始展自己的才华了，他流利地背诵起来，且声音洪亮，字字清晰，乾隆皇帝龙心大悦：“不错，是块状元的料！”
