腹泻是肠胃科常见的症状之一。所谓腹泻，是指一天解便3次或3次以上，而粪便型态为不成形或水状。一般可分为急性和慢性。
急性腹泻是指突然出现排便次数增多和（或）水分的增加。通常和感染（细菌或病毒）、毒素或药物有关。住院的病人出现急性腹泻，常是抗生素或药物直接造成的腹泻，甚至是粪便填塞，使得只是稀水便可以通过的渗便。
慢性腹泻则是指超过4周以上的软糊便，不一定会伴随排便次数的增加。腹泻的原因很多，大致可以归纳为下列几种：
1.感染
食物的不洁可能会造成细菌滋生产生毒素，因此造成肠胃的症状；有些细菌或病毒则会产生肠毒素，造成肠道细胞大量分泌水分，很容易造成低血容性休克或是电解质不平衡。..早期卫生条件不佳，霍乱就是这类的典型疾病；有些细菌或寄生虫则是侵犯肠道的黏膜细胞，造成黏膜细胞不能吸收水分，甚至出血造成血便；伪膜性肠炎则是使用抗生素过后，将肠内大部分的菌落杀掉，原本受到其他细菌抑制抗衡的困难梭状芽孢杆菌（Clostridium difficile）就此坐大，在肠壁上形成膜样物质，引发感染甚至败血性休克。
2.吸收不良
