说到橘子，古人在用药上可谓是将它发挥得淋漓尽致。陈皮、橘红、橘络、青皮等等，都有各自特长的功效和主治，当然像是橘络、橘核这些药物，我们已经用的很少了，但陈皮大家肯定是不陌生的，那其次的橘红，实际上也是跟陈皮非常相似的。
橘子的整个果皮，晒干后储存放置，就是陈皮。而我们在吃橘子的时候就能看到，橘子皮外面一般是红色，而皮的内侧一般都是有一层薄薄的白色。而把那层白色的部分去掉，只保留红色的外皮，再晒干制成的中药就叫做橘红。
但是目前这种药材几乎已经没有了，取而代之的是另外一种自南宋开始便在广东化州种植的水果化州柚的干燥外层果皮。这时药材来源便改变了，不再是用我们常吃的橘子，而是另外一种柚子。因此，广东化州出产的橘红也被称为“化橘红”，2012年，化橘红更是成为了广东省非物质文化遗产。
实际上，橘红与陈皮的功效非常相似。首先，橘红可以理气宽中。宽中，这个“中”通常指的是中焦部位，就是我们的脾胃，像是湿气阻滞或者饮食积滞导致的脾胃气滞，出现一系列如肚子胀气不舒甚至腹痛，嗳气，恶心呕吐的症状，橘红都有很好的效果。
其次，橘红可以燥湿化痰，可以用于湿痰、寒痰咳嗽痰多。常常觉得自己喉咙有痰，难以咔出，经常咳嗽也伴有痰声，这便是痰多咳嗽的典型表现之一，中医多认为这是痰湿阻滞于肺，影响了肺本身正常宣发肃降的生理功能，以及肺附属的部位如咽喉、鼻等出现不适，橘红就可以用来化痰利肺。同时，燥湿也可以燥脾胃的湿，所以脾胃被湿气困阻的时候也可以使用橘红。
橘红这两个功效，和陈皮基本是一样的，但它有着另外一个陈皮没有的功效，就是发表散寒。所以橘红可以用于治疗风寒表证。感染了风寒邪气出现头痛、怕冷发热等症状时，就可以使用橘红来解决，除此以外，橘红还能化痰以止咳，因此风寒感冒伴随咳嗽的话橘红则能产生更明显的疗效。
这便是橘红和陈皮的区别，主要表现在用药来源和具体的功效两方面。但橘红同陈皮一样，偏于温燥，所以阴虚血热、或者是阴虚导致的咳嗽一样不建议使用，，且气虚的患者也应该慎用橘红。
南宋时期化州产出的化州柚制成了橘红进贡给朝廷，在朝廷发现了它很好的功效以后，便开始推广，一直至今天，化橘红成为了广东省的道地药材之一且成为了高品质的代表，临床上也渐渐开始用化橘红取代了一开始的橘红。但归根溯源，并不是一开始化州柚便是橘红的药材来源，这也是橘红和化橘红最大的区别。
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