我们可能都曾有过这样的经验，爬山爬到一半时，突然肌肉紧到不行；或是在夜半时分，一阵剧烈的肌肉痛让你从睡梦中惊醒。这种因为神经不自主放电引发的肌肉不自主收缩，就是肌肉痉挛，口语一点就是抽筋了。
肌肉痉挛常发生于突然之间，可能只维持个几秒钟或几分钟，之后好像又没事了。最容易发生抽筋的位置在小腿后侧肌肉，不过大腿、脚底、或脚趾头也都可能发生，像是脚底突然一阵紧痛，脚往内卷，那就是脚底抽筋。据统计，大概四分之三的肌肉痉挛是在睡梦之中发生的，可能是睡眠时神经比较会乱放电的缘故。
突然发作肌肉痉挛，可能是以下几个原因造成的：
肌肉过度使用：这是很常见的抽筋原因，长时间运动造成肌肉紧绷就可能会出现肌肉痉挛。
身体脱水：运动员若长时间运动，但没补充足量水分，很容易肌肉痉挛，尤其是在热天里长时间的运动或劳动，像是跑马拉松的现场不算少见。
缺乏矿物质：饮食中缺钙、缺钾、缺镁都可能会引发肌肉痉挛
血液循环不良：例如腿部肌肉有动脉粥状硬化，运动时需要更大量的血液经过却供应不足，因此有动脉问题的话，一运动就觉得腿很痛，肌肉会出现痉挛痛感。
神经压迫：有些人是因为腰椎狭窄而压迫到神经，诱发痉挛感，走路越久越容易觉得痛，不走路休息后就会改善。
使用部分药物：利尿剂在利尿的同时，会带走钾、钙、镁等矿物质，而诱发肌肉痉挛。另外降胆固醇的他汀类药物也可能诱发肌肉痉挛。
容易抽筋的人群：包括老人、孕妇、糖尿病、甲状腺疾病。老人的肌腱会变短，容易紧绷。糖尿病患因为长期高血糖而影响肌腱健康。
肝病：如果是因为肝病而毒素累积，所引发的肌肉痉挛就很难好，要尽量赶快排出体内毒素，并用上肌肉松弛剂。
金属中毒或感染：极少的状况下，是由铅中毒、汞中毒、或感染破伤风后才导致肌肉痉挛。如果在肌肉痉挛前曾接触过重金属或有伤口时碰到土壤，就要有所警觉。
说了这么多，其实很多人只有晚上偶尔抽筋一下，也没什么特别原因。抽筋很不舒服，该怎么做？
正在发作小腿后侧抽筋时，如果还可以下床走路，就用脚跟走路走几分钟。
