不过还好，宫殿不在，残迹仍存。于是，为了寻找曾经的辉煌，考古学家们来到了今陕西西安西郊三桥镇以南，东起巨家庄，西至古城村的阿房宫遗址上，开始了探索。
在第一次挖掘探坑之后，并没有找到任何东西，然而大家并没有气馁，决定继续挖掘，随着物探工作的进一步深入，大家决定从夯土层入手开始探测。古代建筑的地基都是夯土打成的，铺一层打一层，从夯土台基的侧面看过去就像千层饼一样。夯土和普通的耕土不同，它非常坚硬，也很密实，普通的平头铁锤都很难砸进去。阿房宫遗址的夯土层虽然经过了2000多年的岁月，几乎没有任何变化，依然坚硬。然而就在考古队顺利地打进了探杆之后，结果却出乎人们的意料：这里竟然没有发现阿房宫被火烧的痕迹。
没有找到大火过后的残留物，最开始，考古队猜测可能是挖掘的地方较少，刚好错过了阿房宫被烧的那一部分。于是，考古队开始对阿房宫遗址进行了“地毯式”的全面勘探，但是，在钻探了数万个孔和对地层的土样进行了元素分析后，还是没有发现火烧的痕迹。
