这首语言朴实、形象生动、对比强烈、耐人寻味的小诗，反映了渔民劳作的艰辛，唤起人们对民生疾苦的注意。首句写江岸上人来人往，十分热闹。次句写岸上人的心态，揭示“往来’的原因。后二句牵过的视线，指示出风浪中忽隐忽现的捕鱼小船，注意捕鱼的情景。鲈鱼虽味美，捕捉却艰辛表达出诗人对渔人疾苦的同情，深含对“但爱鲈鱼美”的岸上人的规劝。
范仲淹不愧为北宋著名的政治家、文学家。他不赞同“守内虚外”的政策，曾亲自戍边防御西夏，被称为“小范老子胸中有数万甲兵”；他力主革新，曾主持过为期短暂的“庆历新政”；难能可贵的是，他具有以民为念，体恤民生疾苦的思想。这一思想，在其作品里得到了充分的揭示，其名篇《岳阳楼记》，是以散文的形式直率明朗地加以反映的：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，而《江上渔者》则是以诗的形式委婉含蓄地体现出来的。
《江上渔者》纸短情长，艺术上颇具特色。全诗无一僻字生词，通俗自然，可谓孺婴会吟，老妪能解。然而，它不像白开水般索然无味，而似醇醪般耐人寻味。于质朴中见厚意，于平淡处见深情，达到了苏轼所说的“似淡实美”的境界，是这首诗在艺术上的一大特色。
