宋弘是汉朝人，聪明机智、颇有才干。光武帝即位后，授予他太中大夫的职务，后来又让他担任了大司空。在历史上，他的名气不是很大、也没有做出什么惊天动地的事业来，但历史学家范晔却在《后汉书》中为他作传，说明他身上一定拥有着常人所不能及的闪光之处。那么，他身上究竟有哪些闪光点呢?
有一回，光武帝向宋弘了解国内博学的人士，宋弘便向光武帝推荐了沛国的桓谭，他称桓谭“才学广博、文比杨雄”，是个可堪重用之才。于是，光武帝就任命桓谭担任了议郎、给事中。桓谭琴弹得非常好，，光武帝很喜欢，因此，每逢宴会的时候，光武帝都让桓潭弹琴助兴。宋弘看到这种情况后，心中很不高兴，后悔当初推荐了桓谭。
有一次，宋弘听说桓谭从宫中出来了，就派人去传唤他。桓谭到达以后，见宋弘整整齐齐地穿着朝服、坐在大司空府堂上。桓谭进来以后，宋弘没有和他客气、没有请他入座，反而责备他说：“我之所以推荐您，是希望您以道德辅佐君王。但您却让皇上沉湎于音色之中，这不是忠正之士应当做的。以后，你自己能够改正吗?”桓谭吓得浑身冒汗，一再叩头认错，宋弘才让他离开。从那以后，光武帝再举行宴会、再让桓谭弹琴，桓谭如果见宋弘也在坐，就显得非常不安，琴弹得也不那么自如了。
光武帝十分不解，便询问原因，宋弘便离开座位、摘下官帽，向光武帝认错道：“臣下之所以推荐桓谭，是希望他能以中正之节引导君王。可现在他却让陛下沉迷于淫乐，这是为臣之过也!”光武帝听罢，这才明白了个中原因，便马上向宋弘道了歉。从此以后，便不让桓谭再担任给事中的职务了。
还有一回，光武帝宴请群臣，宋弘也参加了。吃饭过程中，宋弘注意到皇帝御座旁边有一副新的屏风，上面画了许多美女，光武帝三番五次地回头去欣赏上面的美女。宋弘便严肃地对光武帝说：“没有看见好德像好色一样深的人!”光武帝听后，满脸惭愧，当即命人撤去了屏风，并笑着对宋弘说：“听到了就改正，还可以吧?”宋弘回答说：“陛下能这样做，臣高兴得不得了啊!”
