魏源送别林则徐时感慨万千，抚今追昔，国事茫茫，忧心忡忡，百感交集。江南的舟子已一再催促了，起身告别前，林则徐再次向老友们倾吐了“患无已时，且他国效尤”的远虑，并从随身的行李中拿出一个包裹递给魏源，一层层地打开，是一大捆的书报、信札之类。林则徐嘱咐说：“今日我将远去，不知何日能回，也不知还能不能回！这些是我在广东时派人从海外书报中辑译的材料，，全部在此，现交付与你，并拜托将它们编辑成书，以期广为流传，以期能开吾国民眼界，悟得御侮之道！”他接受了林则徐嘱托，开始纂集《海国图志》。魏源有《江口晤林少穆制府》诗二记此事说：
其一
万感苍茫日，相逢一语无。
风雷憎蠖屈，岁月笑龙屠。
方术三年艾，河山两戒图。
乘槎天上事，商略到鸥凫。
其二
聚散凭今夕，欢愁并一身。
与君宵对榻，三度两翻萍。
去国桃千树，忧时突再薪。
不辞京口月，肝胆醉轮址。
这是魏源后来追叙他们的这次送行而写下的两首诗，从诗中不难看出，此时他们虽然屡遭挫折，但并未心灰意冷，而是披肝沥胆地交换了意见。
林则徐与魏源
魏源出生于湖南邵阳，家庭也算是书香门第，从小聪明过人、博览群书的他却很早就看出了科举制度的腐朽，因此对功名并不热衷，自然在科场也并不得意。魏源最喜欢读屈原的《天问》：“九天之际，安放安属……日月安属，列星安陈？”很年轻时，他就编写出了一部《皇朝经世文编》，流传天下。因此，林则徐将如此重托交与魏源，其中的信任，不但只是从感情出发，更是学术和思想等全方位的考量。
林则徐走了。裕谦走了。魏源也走了，离开了镇江的码头，也离开了扬州廿四桥的明月和明月下吹箫的玉人，来到了古都金陵的乌龙潭边。一个月后，当魏源很为林则徐一去音信皆无而心生不安时，突然得到噩耗：裕谦在浙江镇海炮台兵败而投水殉国。此时，魏源能做的只有长叹一声，并走进他自题斋名的“小卷阿”，他要为古老的民族寻得一条御侮之道！
