起兵后宋景诗设大营于东昌府沙镇，常和幅党中的陈玉标等人合股，有时也和白莲教/文贤教系统的杨泰、张善继等合势。
但宋景诗起义为时很短，清朝钦差大臣、素来喜欢招降纳叛的胜保抵达苏鲁皖前线后，宋就通过熟识的岗屯等二十二村“忠爱团”民团团首王二香（王百龄）接受招抚，被任命为记名参将，黑旗3000多人被缩编为500人，名“靖东营”。
宋景诗接受招抚后曾为清朝出力，甚至随胜保去陕西对付回众，但在此期间其留在家乡的旧部被迫害，二弟宋景礼被害死，三弟宋景书秘密致书招宋景诗回乡，时为同治元年底（公元1862年初，阴历年关期间）。
最初宋不敢公然造反，仍然自称“民团”，但胜保很快得罪被逮（后来遭致杀身之祸），由僧格林沁继任，后者对降众非常不信任且动辄杀戮，毫无信义，许多投降的“贼首”因此或逃或叛，宋景诗几次险遭不测，遂决议造反，先诱杀王百龄，吞并仁爱团，继而先后消灭附近范寨尚义团，迫使辛集肃清团和堠堌集永兴团与自己合作，，截留临清厘金，再度反清。
自同治二年至同治五年初，宋景诗先以岗屯为据点，继而在鲁南沂蒙山区和水套地区流动作战，多次击败山东地方军和刘长佑、僧格林沁部，人马号称二万，以骑兵见长。这一年捻军和太平军余部赖文光等部合股，流动到水套一带，僧格林沁穷追不舍，宋景诗作为当地“地头蛇”与捻、发合势，在消灭僧格林沁的高楼寨、葭密寨战役中发挥了一些作用（但远不是主要作用，主力是捻军黄旗张宗禹和蓝旗任化邦部），此后他下落不明，很多线索表明他和其它鲁南“土匪”都安土重迁，并未随捻军“窜出东省”。
同治七年（1868年）夏捻军消灭，清廷以宋景诗屡降屡叛，下令鲁、苏、皖各省缉拿，同治十年（1871年）三月安徽巡抚英翰奏称，在安徽省亳州界沟集拿获化名许连升、以当巫医兜售符水为掩护的宋景诗，“讯明就地正法”，但宋景诗家乡人坚称宋于光绪二十二年（1900年）回到岗屯，栖身旧部温连科家中，试图串联义和团未果，然后就再度不知所踪。
客观说宋景诗势力最大时不过两万人（恐怕还有水分），独立活动时间也非常短，还多次投降再反叛，即便在鲁南反清地方武装中，其名声和作用也远不如淄川的刘德培、幅党的刘平和文贤教的宋继鹏等人，而鲁南反清武装在整个咸同东部反清版图中是近乎“小儿科”的存在，太平军不去说，全盛时期捻军随便一个大趟主，其实力也能吞掉好几个宋景诗。
他之所以突然“红”起来，是建国初要批《武训传》，就要赶紧挖掘一个同样是山东籍但反清的“英雄好汉”，于是“不搞封建迷信”的宋景诗（其它山东籍反清好汉大抵都搞）就这么莫名其妙被拔高，不但历史上曾经附属于多个反清集团的痕迹被消磨殆尽，原本只是酱油众的杀死僧格林沁功劳归了他，甚至连明明白白的投降事迹也神奇地消失了——当然，有一说一，《宋景诗》这部电影从技术角度是不错的，尤其集团骑兵冲锋的镜头，几乎堪称中国电影史上最专业，没有之一。
