明中兴之君朱祐樘，庙号孝宗，其身世十分凄惨。他的母亲纪氏是名宫女，怀孕的消息被娇宠横行的万贵妃知道后，便命人送来堕胎药，逼迫纪氏服下。辛亏药量不大，孝宗皇帝才得以顺利出生。
由于纪氏生下孝宗皇帝时以不得宠，被当时的宪宗皇帝安置在紫禁城外一处叫安乐堂的地方，也就是传说中的冷宫。
纪氏生下小皇子后感到危机四伏，因为在她之前，其他宫女所生的皇子都被万贵妃害死。纪氏反复思量后，决定让太监将小皇子溺死。太监张敏却没有这么做，而是说了一句奇怪的话：“这个孩子太危险了，你养不活他，还是交给我吧。”
六年后的一天，张敏为宪宗梳头时，宪宗叹息说：“我眼看就要老了，还没有儿子。 ”张敏连忙伏地说：“万岁已经有儿子了。”宪宗大吃一惊，忙追问究竟，张敏才说出了真情。
得知自己已有一个六岁的儿子，宪宗激动万分，急派内使把孝宗从安乐堂接来。宪宗皇帝第一次见到自已那因为长期幽禁，背后长了六年胎发已拖至地面的儿子，不禁泪流满面，喜极而泣。当天召集众臣，说出真相。次日，颁诏天下，立朱祐樘为皇太子，并封纪氏为淑妃。
但随之纪氏却在宫中暴亡，太监张敏也吞金自杀。
公元1487年（成化二十三年）春，宪宗去世，皇太子朱祐樘登基称帝。随后便是18年的励精图治，收拾他父亲留下来的烂摊子，让明朝得到中兴，史称“弘治中兴”。
