治世之能臣，乱世之枭雄。曹操一生功过后人毁誉参半，挟天子以令诸侯，保全了汉室天子最后的尊严和威仪，却又践踏了四百年汉室的国祚。有人说好，有人说坏，但有一件事堪称曹操一生干过的最蠢的事，他自己也是这样认为，后人评论亦是如此，乃他一生污点。
陈留起兵，伐董失败后的曹操开始逐鹿中原，内心不再对汉室俯首称臣，而是单飞。迎汉献帝不过是政治手段，曹操得刘协任命升职为司空，行车骑将军事，百官总己以听。建安二年（公元197年）正月，曹操再起刀兵，目光对准了南方的荆州门户——宛城。
宛城守将名张绣，骠骑将军张济（董卓部将）的从子，走投无路之下投降了杀亲仇人——刘表（刘表兵士射杀进犯的张济），张绣是接收了张济的部队才初具实力的。荆州官员纷纷庆贺刘表，刘表乐呵呵地收下了这员猛将，使之成为刘表在北方的藩属势力，替他抵御外敌。
曹操率大军南征宛城，兵强马壮说的是正是曹军，张绣闻此消息，内心惶惶不安。曹操部队抵达淯水，将到宛城时，张绣率部献城投降。曹操大喜过望，画大饼给官职，把张绣原来大军仍给他统帅，乐呵呵地驻营整兵，想着下一步去哪。
