战后流传一个对联嘲笑二人道：“堂堂乎张也，是亦走也。伥伥其何也，我将去之。”当时福建人也有“两何没奈何，两张没主张。”另外两人是指福建总督何璟及，福建巡抚张兆楝。
本来清廷不想做过多的处分，只将张佩纶革去三品卿衔，但怎奈张佩纶平时得罪的人太多，被人翰林院闽籍编修潘炳年，给事中万培因等二十八人联名上奏，认为办得太轻，说两人“翫寇弃师，偾军辱国，朋谋罔上，怯战潜逃。”
清廷后来又派与平时与张佩纶持不同意见的左宗棠等人查办此案，复奏后，朝廷却又指责左宗棠等人为张佩纶开脱，在1885年即光绪是一年的时候，下旨将张佩纶从严发往军台效力赎罪，遣戍察哈尔察罕陀罗海、张家口等地。
三年后即1888年张佩纶流放归来，一时走投无路。求贤若渴的李鸿章便不计昔日遭张佩纶参奏之仇，把其纳入门下，做了掌管重要文件的文书。此时张佩纶的夫人已经去世两年多，李鸿章出于爱才，就想把自己的女儿李菊藕许配给张佩纶。
在《孽海花》中，对此有非常有意思的描写。有一天，张佩纶在签押房里一不小心眼睛就扫到了威毅伯（李鸿章）的女儿。但见得这位中堂大人的千金“貌比威、施，才同班、左，贤如鲍孟，巧夺灵、芸。”总而言之，言而总之，一句话，是才貌双全，德才兼备，知书达理，心灵手巧。看得庄仑樵（张佩纶）是心生爱慕之情。
没过多久，张佩纶因事到李鸿章的卧房里去拜访，看到床前立着一个年轻貌美的姑娘，一时来不及回避。恰巧又被李鸿章撞见，李鸿章便道：“贤弟进来不妨事，这是小女呀。——你来见见庄世兄。”
那女子脸上立刻爬满了红晕，道了万福算是问声好，便逃进里屋去了。俗话说“巧家爹碰见巧家娘，是巧得不能再巧了。”，眼尖的张佩纶瞥见桌子上一卷署着“祖玄女史弄笔”的诗稿，偶翻两页，便看见两首议论中法马江战事的诗。
