郑裕彤出身贫寒，在家乡读到小学毕业后，就到父亲的朋友周至元的金铺当学徒。通过自己的聪慧和努力成为了香港金行龙头老大周大福的掌门人。
1925年8月26日，郑裕彤出生于广东顺德一户贫寒家庭。父亲郑敬诒是广州绸缎庄的伙计。店伙计中，有一个名叫周至元的大伙计，稍长郑敬诒几岁。两人情如手足，患难成至交。巧的是，两人的妻子几乎同时“有喜”，遂“指腹为婚”。
后来，周至元举家迁往澳门，与另一位周姓朋友开了一家金铺。金铺投资额较大，他与广州的金铺交往频繁，由此而熟悉金铺的经营，并起念经营金铺。周至元在澳门开的金铺取名叫“周大福”。
1940年，郑裕彤刚好小学毕业。郑敬诒就将儿子送到周大福金铺做学徒于是，15岁的郑裕彤开始了由杂役干起的学徒生涯。他从杂役干起，每日早早赶到金铺，扫地、抹灰、倒痰盂、洗厕所。郑裕彤做的是大伙计的下手，还兼做跑街，替帐房送帐单票据。店铺卖光存货，他又得跑工场货仓取货，工作兢兢业业，，不敢懈怠。
郑裕彤勤奋好学，很快掌握了坐店接客的要领。学徒3年，郑裕彤稔熟金铺的全盘业务，慢慢的就荣升为金铺掌管，负责铺面的日常经营。1946年6月，郑裕彤随岳丈周至元到港发展，周大福分行设在皇后大道。铺位租赁后，周至元即回澳门总行，分行业务交郑裕彤与一位老伙计打理。
周大福经营的金饰是昂贵货品，铺面至关重要，切不可小家子气。否则，豪客连睇门面的兴趣都不会有。于是，郑裕彤几乎跑遍港九的金银珠宝行，集各家所长，推出一流的装修。
不久，分行开张，经营渐上正轨。那时，分行生意看好，营业额日涨月升。
郑裕彤渐渐成为分行的实际主持人。1956年，郑裕彤到港发展已届10年。经过他的锐意进取、苦心经营，周大福的规模扩大了许多，先后在九龙旅游区和铜锣湾商业区增设分行。
周至元由坐镇澳门总行改为坐镇香港，周至元只主持重大事务决策，日常经营全部交女婿打理。后来，周大福另一位周姓股东年事已高，便把所持股份让予郑裕彤，颐享天年。至此，周大福实际上已经是郑裕彤独掌大旗。
郑裕彤突破古老金铺的资本结构模式，邀集一班旧同事组建周大福珠宝公司。郑裕彤后来成立新世界发展有限公司。新世界发展迅猛，为全港屈指可数的大型地产上市公司，跻身于恒生指数成份股。
梅花香自苦寒来，没有当初做学徒的基础，也不会有后来的成功，创业要经历许多磨难方能成就一个传奇。
