1853年，曾国藩借着清政府急于寻求力量镇压太平天国的时机，在家乡湖南一带，依靠师徒、亲戚、好友等复杂的人际关系，建立了一支地方团练，称为湘勇。这一年曾国藩43岁。1864年7月，曾国藩攻破天京，也宣布了天平天国运动的失败。曾国藩平定太平天国，实力足以称帝，为何没再上演“黄袍加身”？
曾国藩手中控制的地盘也只是南方的一部分地方，未能完全控制南方，形成与清廷抗衡的局面；虽说曾手中有军队，但李鸿章、左宗棠手里的军队也不少，到时候他俩站在哪边还真不好说，而且清廷还有一支虽说不好用但至少能用的军队；外国人站在哪一边将成为决定天平倾向的重要法玛，而这一点，曾并无完全把握；
他当时并没有碾压一切的实力，满清的八旗绿营还有相当的实力，也就是说清朝气数未尽，即使没有曾国藩，太平天国也灭不了清朝，他单个实力并不比太平天国强，他灭太平天国尚有保家卫国的理由，可以组织乡勇等，，反清就师出无名了。
但是曾国藩的时候不一样了，经过宋明理学的熏陶，当时人们的忠君观念还是很浓厚的，读书人更是如此。所以曾国藩如果真的想黄袍加身的话，不说那些和他关系不怎么样的左宗棠沈葆桢不会支持，和他私交甚笃的郭嵩焘李鸿章也不见得会帮他，其实更大的可能性是会反对李鸿章称帝的。
