功夫不负有心人，已经三十七岁的贵妃万贞儿生下了宪宗的第一个儿子，狂喜的宪宗晋封万贞儿为皇贵妃，并许诺立其子为太子。然而万贞儿并没有高兴多久，一年后，她的儿子居然夭折了，这也是她一生中唯一的儿子。
明宪宗朱见深在位23年，始终如一地专宠万贵妃，成化二十三年(1487)春，57岁的万贵妃暴病而死，宪宗连续七天不上朝，宪宗非常伤心：“贵妃一去，朕亦不久于人世了!”后一病不起，数月后，竟随贞儿去了。年仅41岁!他专宠了万贵妃一辈子。看来宪宗对于万贵妃的擅宠，是真情流露，依怜、畏惧、恩爱，交织在一起。无论怎样，这都是段千古佳话，而朱见深终其一生都只爱一个叫万贞儿的女人。
一个青春年少的皇帝，并不贪恋吴皇后的青春美色，而是常常宿在嫔妃万氏宫中，这使吴皇后又气又羞。皇帝擅宠的万氏，吴皇后寻找借口，把她杖责一顿。这下可不得了，宪宗大怒，发誓道：“此等泼辣货，我若不把她废去，誓不为人!” 。一个月后，这位“端庄温和”的吴皇后就被废掉，过了两个月，周太后下旨，要宪宗册立王氏为皇后。王皇后生性软弱怕事，知道皇帝宠幸万妃，只得处处谦虚忍让，做个傀儡皇后也就罢了。
皇帝后宫中的女人，想要脱颖而出，得到皇帝的宠爱，不容易，而要集万千宠爱于一身，并恩宠几十年，就更难了。然而万贵妃做到了，这个生活在明英宗和宪宗时期的谜一样的女人，留给了后世研究者无数的问号。她没有惊人美貌，也没有显赫家势，更没有花季一般年龄，她究竟凭借什么独受恩宠二十年呢?
宪宗专宠，不仅使她得罪了所有宫内人士，更重要的是，这种专宠也使她得罪了宫外庞大的封建士大夫集团，他们对宪宗皇帝的一切错，甚至出现天灾，都可轻易地归咎于宪宗的专宠，不往她身上泼点儿脏水，大家心里就不会舒服。凡看万贞儿与宪宗的关系，必先看年龄差异，妻子比丈夫大了十七岁，这样的差距，即使在今日看来，也很少见，更何况是民风守旧的明朝。真是应了一句古话：“人间自是有情痴，此恨不关风与月”。
