明清时期的很多文人笔记和小说话本中都有对“养瘦马”的记载和描写，这为后人了解这一特殊行业提供了详实的历史资料。比如，大家肯定都很好奇“瘦马”是怎样被调教出来的。其实，调教“瘦马”的方法与调教青楼名妓的方法大致相同，她们自幼被教授以琴棋书画、歌舞媚态、双陆骨牌、化妆技巧等，当然，最重要的还是要学习“百般淫巧”。
明朝末期，扬州盐商垄断了全国盐运业，他们尤为富甲天下，穷奢极欲，所以此风在扬州最盛，“扬州瘦马”也最为举世闻名。“瘦马”是迎合了部分富人的病态审美，当厌烦了“丰乳肥臀”，“幼龄瘦马”则让他们趋之若鹜。因为有利可图，所以人口贩子们纷纷加入到这个行业，使“养瘦马”蔚然成风，对社会危害极大。
