说起中国的三大盛世，无非就是西汉的“汉武盛世”，唐朝的“开元盛世”，清朝的“”。所谓的大盛世是指对内无严重的内斗，对外火烧眉毛的外敌入侵，庙堂之高政治相对清明，江湖之远人民都能吃饱饭没有大的叛乱。中国有句古话叫做物极必反，康乾盛世就是一个很好的例子。有盛转衰的标志就是白莲教的起义，而白莲教起义就是在乾隆第15子永琰这开始的。
嘉庆是乾隆皇帝的继任者,也是清朝入关后的第五任皇帝。翻阅清朝正史,我们找不到关于对嘉庆荒淫、贪婪、昏庸、阴险行为的记载;翻阅清人野史,也查不着他的哪怕一件风流事。就是这样一个品格端方、为政勤勉、生活俭朴、待人宽厚的人,却成为清朝十二帝中最没有特色、没有个性的皇帝。在治理国家方面毫无建树的嘉庆,身上最明显的标记就是乏术和平庸。那么,乾隆为何会把皇位传给他,把偌大一个帝国托付给他呢?
乾隆后宫佳丽不少，光是皇子就生了17位，想在17位中挑选一个接班人，貌似是个多选题，但并不太容易。清朝和历代王朝不一样，他们在挑选接班人时，以“立贤不立嫡”为原则，，每个皇子都有资格竞争，这也是为什么康熙朝会发生“九子夺嫡”事件的原因。乾隆受儒家文化影响，效法“有嫡立嫡”的办法。他最先立了富察皇后生的第一个儿子永琏。其实永琏排行第二，但长子是庶出，因此他算得上是嫡长子。
