北边的匈奴人说，王莽不是天子，加紧侵扰边境。王莽犯愁了，大量征集全国丁男和死罪囚犯、官员百姓的奴婢，号称猪突豨勇，作为精兵。同时，向全国所有官员百姓征税，收取其三十分之一的资财，作为讨伐匈奴的后勤保障。又命朝中所有官员养马、养军马，官越大就得养得越多。朝堂上下，很快被他弄成了一个大马厩。
兵者，国之大事。但王莽面对这样的大事，却把自己装进了一个梦里。他开始面向全国广泛召募有特技而可用来攻打匈奴的人，这些人一般都会被他破格任用。很快，自称有本领的人报名达到万人。有人声称能渡水不用船，将人马相连，便能使百万军队安渡；有人声称不带一斗粮，只靠服药物，就可使三军不挨饿……也是很快地，中国历史上的“人体飞机”出现了。
听说有人声称善飞，一日千里，可以侦察匈奴。王莽立即接见了他，并让他进行“飞行表演”。那人
用大鸟的羽毛作为两翅，头和身体都装上羽毛，浑身用环形的纽带缠绕，飞了几百步便堕落了下来。王莽一看，行呀，这不就是我穿越过来前见到过的飞机吗？有了这东西对付匈奴还愁个啥！
其实，王莽知道这些人都是骗子，但他没有一点办法。朝中有官员为此对他说，某地有位奇士，高一丈，体大十围，想要奋击胡虏，报效国家。这个人叫巨毋霸，在蓬莱东南、五城西北的昭如海滨，他体形巨大得没法坐车，三匹马拉不动。
这名官员还告诉王莽巨毋霸躺下时枕在鼓上，用铁筷吃饭，因为三匹马拉不动，他就用了四匹马的大车把巨毋霸给拉来了，并请王莽为巨毋霸做好衣服和盔甲派一名大将和百名虎贲在路上迎接。同时，这名官员还补充说，京师的城门恐怕容不下巨毋霸，怕巨毋霸进不来，他要王莽将城门开得再高大些，迎请巨毋霸，以宣示百蛮，镇抚全国。
