那些占了商馆大部分生意的行商,会给商馆的所有成员送礼,包括装潢讲究的上等茶叶,刺绣精美的南京绉纱、围巾,还有一桶桶精选的干果,如橘饼、荔枝干等。
这些礼物既可带回国当礼物送人,又可以卖掉换钱,十分令外商们期待。
另外,一些外商还会受邀到相应保商的家中吃丰盛的新年大餐,见识这些中国行商的豪宅。
威廉·C.亨特(William C. Hunter),作家、旗昌洋行成员。图为乔治·钱纳利画的亨特帆布油画像。
知多点
保商是指鸦片战争前广州十三行中充当外国商船保证人的行商;
通事是指在清政府和外国人之间传递双方文书、信息的翻译。
花地聚会
春暖花开的新年假期,
外商们最想的是结伴外出游玩。
但是当时外商们可不是
想去哪玩就去哪玩的,
更不是想什么时候去
就能什么时候去的。
这是怎么回事?
原来,清政府对外商的约束极为严格。
在第一次鸦片战争之前,清廷规定外商在茶叶贸易季节结束时,都必须离开广州,乘船返回本国,至少必须撤往澳门。
而每年,外商在广州城大约要居住4-6个月。这期间,十三行,是外商在广州唯一的居住地。他们住在商馆的时候,不能走到比“牡驴尖”更远的地方。
资深耆老据回忆手绘的清代花地园林示意图