一直以来都有这样一个议题：如果二战中德军没有那几个著名的战略失误，最终能否战胜苏联？虽说这个问题是仁者见仁智者见智，但战争是个烧钱的事儿，军力的强大是一时的，归根结底还要拼国力。实际上，整个二战，德国的综合国力都要逊苏联一筹，即便是在1940年6月德军占领法国，每天从法国掠夺1亿法郎，综合实力达到历史巅峰时，也仅仅是勉强与苏联处于同一水平而已。
可以说，德军并非完全输在几场败仗，而是输在将有限的资源浪费在那几场败仗上。实际上德军高层也不傻，他们一早就有进军中东的计划，而且也确实尝试过。1942年中旬，苏军已足够对德军形成压力，并开始在战略上逐渐占优。德军高层意识到，战略优势正在不断消耗，如果不能在前方开辟一个稳固的战略支点，接下来德军根本无法抵挡得住苏联人的进攻。
最高统帅部的将军们东挑西选，最终将这个“战略支点”定为高加索地区。高加索本身就盛产粮油、战略物资丰富，而且它又是沟通南北的门户；一旦能够占领高加索，德军便有可能打通通向中东的走廊。7月23日，最高统帅部颁布第45号命令，企图先包围罗斯托夫东南部、南部的苏军并分割消灭，控制北高加索地区，再依靠两个集团军群以迂回包抄的方式重新夺取新罗西斯克、图阿普谢地区，从而彻底控制高加索。
这一计划对苏军来说是致命的：如果第45号命令的战略企图全部达成，那么德军便可以同蛰伏在苏联南边境的26个土耳其师汇合，德国便可以同偏向于轴心国集团的中东地区彻底媾和。一旦获取中东的战略资源供应，德军便能够继续跟苏联人打消耗战了。这个计划充满理想主义，而他们却忽视了十分致命的一点：在苏联人眼里，高加索的重要性绝不逊于斯大林格勒，而苏联人做事的方式向来都是不惜一切代价，德军想要夺取高加索，遭遇的阻力可想而知。
