1919年，五四运动的浪潮席卷各大高校，在轰轰烈烈的学生运动中，两位才子佳人相遇了。才子名叫郑振铎，当时21岁，他是福建人，就读于北京铁路管理学校，也是学校学生运动的领袖，是公认的青年才俊。当年11月，福建籍学生举行抗日联合会，郑振铎的发言慷慨激昂，赢得了一位漂亮女子的好感。
她名叫黄世瑛，出生于官宦世家，祖父是清朝状元，父亲是教育部主事。黄世瑛也来自福建，家世显赫的她，还生得美丽出众。17岁时，黄世瑛考入北京女子高等师范学校，成为女高师“四公子”之一，在学生运动中表现卓越。
就这样，这一对才子佳人，在人生最美好的年纪相遇了。交往过程中，郑振铎对明丽娟秀的黄世瑛渐生爱意，后来到了无法自拔的地步，于是通过黄世瑛的好友向她表白。黄世瑛对郑振铎也有好感，但是身在富贵之家，在家族规矩的影响下，她没有立刻给予答复，而是说要征求父母的意见。
就这样，这一对有情人经常见面，却无法捅破那一层窗户纸，，让已经深深爱上黄世瑛的郑振铎陷入了无边的煎熬之中。1921年，郑振铎等了黄世瑛两年，他想到家中母亲整日靠卖针线过活，而自己却纠缠于儿女之情中，深感惭愧，于是含泪告别黄世瑛，到上海商务局工作。在这里，他仍然没有停止对黄世瑛的思念。
