在中国书法史上，颜真卿可能是一个异类。
通常印象中有名的书法家，性格上或多或少都有些异于常人，同代人认为他们有道德污点，也不稀奇；最夸张的，还有犯罪记录：
王羲之在相亲的重大时刻坦腹东床，放逸得一塌糊涂；赵孟頫出仕元朝，被人说成变节的赵宋宗室，戳着脊梁骨骂了几百年；徐渭一生经历坎坷，内心痛苦不堪，乃至做出杀死自己妻子的惊世之举……
但颜真卿不是。
他既是开创一派新风的书法家，也是一个标标准准的唐室好臣子，人品道德更堪称完美。
颜真卿画像
欧阳修评价颜真卿的书法：“颜公写的字，就像忠臣烈士、有道德的君子。刚见面的时候觉得威严难以接近，看得越久越觉得可爱。”
唐德宗李适评价颜真卿的为人：“天生拥有杰出的气质，经历了四位皇帝的统治时期，仍然能保持坚定的志向。”
就连间接害死颜真卿的奸相卢杞，也给出这样的评价：“颜真卿是能让各地人民都服气的一个人，如果发生叛乱的时候派他去晓谕，估计都不用大军平叛了。”
对于这样一个人，可能只有八个字能形容他：
颜真卿的故事，要从他爷爷的爷爷的爸爸——颜之推开始讲起。
颜之推生活在南北朝乱世，先后在南朝梁、西魏、北齐、北周、隋朝做官，目睹了无数“其兴也勃焉，其亡也忽焉”的故事，深感个人在国家、在命运面前的渺小无力。
改变不了世界，那就先改变自己和自己的家人吧！于是，颜之推撰写了一部《颜氏家训》，希望用家训来规范子孙后代的行为，指导他们的学习、工作。
《颜氏家训》元刻本，上海图书馆藏
在《颜氏家训》的指导下，颜之推的三个儿子，个个学习成绩出色、道德品质优良，进入朝廷做官，成为隋唐之际的知名人物。
颜之推的孙辈中，更是出现了如颜师古这般的硕儒。
父慈子孝、兄友弟恭，出生在这样一个家庭的颜真卿，对各种邪门歪道、投机取巧有着天然的免疫力。从他学书法的故事中可见一斑：
唐代上至皇帝，下至普通士人，书法之风颇盛。写得一手好字也是吏部选官的标准之一。颜真卿虽然已经通过了吏部的选官考核，但为了精进书法，他仍然专门去向著名书法家张旭请教写字的秘诀。
张旭《古诗四帖》（局部），辽宁省博物馆藏
