看了这个题目，你会不会问，千年前的广州城真有翻译？嘿，广州自古是外贸大港，怎么少得了翻译？不过，那时，翻译这个行当远不如现在光鲜，连皇家翻译的地位与做奶酪的工匠相差无几，活跃在广州港的民间翻译，在“等级链”上的位置就更低了。然而，外贸的繁荣又偏偏离不了翻译，从业人员素质参差不齐，又有很多浑水摸鱼的机会，宋代广州的翻译界确实“有些乱”。为此，有见识的地方官自学外语，以便公正裁断涉及外商的纠纷。
工作不易地位低 古代翻译不好干
在这个“地球村”时代，翻译是一个比较光鲜的职业，尤其是技术含量最高的同声传译，一天收入上万元，谁家孩子有本事吃这碗饭，父母一定觉得脸上有光。不过，若回到一千多年前的广州城，如果有哪个出身书香世家的孩子对外国文化感兴趣，想去干翻译，一定会招来父母的一顿痛扁：“不好好读书，去干这个与奶酪匠一样低微的行当，真想把家里的脸丢光？”
我们之前说过，宋代年间，朝廷非常看重外贸收入，还出台了不少“招商引资”的政策，像广州、泉州这样的外贸大港，关税收入还是地方官升迁的重要因素。当时广州的外商聚集区——蕃坊之繁荣，更成为古代外贸史上的佳话。以我们现在的观念，广州外商云集，还有很多外国使团从广州登岸，跋山涉水前往开封或临安朝贡，朝廷又看重“招商引资”，翻译这个行当为啥这么让人看不起呢？
你别忘了，那时的外贸再发达，“士农工商”的等级次序可是谁也改不了的，商人已是四民之末，外商又是“化外人”，主要为外商服务的翻译，社会评价能高到哪儿去？据史料记载，在京城礼宾院（宋代专为接待各国使节设立的机构）服务的译员，活干起来很不容易（那时掌握外语不像现在这么方便），但很难捞到一官半职，而逢年过节，接受朝廷赏赐的时候，不过与奶酪匠同列，换言之，就是一群身份低微的匠人。服务朝廷的翻译尚且如此，被广州市舶司聘用以及在民间“混江湖”的翻译，其地位之低，就更不用说了。在那个“万般皆下品，唯有读书高”的年代，哪个书香门第会容得下自己的孩子去干匠人的行当呢？
