但由于远离王朝的统治中心，礼教束缚相对弱，另一方面湖南的地理气候，山川江河也并没有太大变化，一方水土和上千年历史共同雕刻出来的湖南人“吃得苦，耐得烦，霸得蛮，不怕死”、“倔强”、“尚武好勇”等性格特征也一直保留了下来。
近代中国外有列强入侵，割地赔款，内有重重矛盾，尖锐复杂。那时的中国，同时面临着民族独立、国家体制和社会变革，以及救亡图存的任务，这就需要有魄力、有担当，有韧劲的人站出来承担，而湖南人的“霸蛮”性格，正是符合时代要求的气质。
太平天国起义
由曾国藩创办湘军起，从同治中兴和洋务运动，到维新运动；从兴中会、同盟会革命党的成立，到辛亥革命和护国运动，再到抗日战争、解放战争，一拨拨湖南志士轮番登上历史舞台，冲锋陷阵。
清末维新运动，湖南维新志士救国最坚定、最富牺牲精神。“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”——谭嗣同、唐才常、沈荩、林圭等都为救国图强而壮烈牺牲。
辛亥革命，亦是湖南人冲锋在前。同盟会的创会元老79人，湖南籍有20人，占其1/4，其中黄兴、宋教仁、陈天华堪称主将。护国运动，又是湖南人率先发起。蔡锷、程潜等高举反帝制义旗，通电讨袁，全国响应。
同盟会会员
第一次国共合作时期，大批湖南有志青年争相投考黄埔军校。许多三湘子弟后来成为国共两党的著名将领，如..方面的陈赓、许光达、黄公略、左权、肖克、宋时轮等；..方面则有宋希濂、郑洞国、李默庵、黄杰、刘戡、廖耀湘等。
..在评论湘籍志士时说：“革命军用一个人去打一百个人，像这样的战争，是非常的战争，不可以常理论。像这样不可以常理论的事，是湖南人做出来的。”蔡元培曾在《论湖南的人才》一文中写道：“湖南人性质沉毅，守旧固然守得很凶，趋新也趋得很急。湖南人敢负责任。”
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军事教育：兴学强武，教育成就湖湘传奇
一个地方要出人才，关键在教育。近代中国数十年间，湖南之所以涌现出那么多军事家、军事将帅，这与湖南、湖南人重视军事教育分不开。这一点，我们不妨来看看近代湖南的军校。
1867年至1871年间在建中的福州船政局（马尾历史资料照片）
