实际上，股改之前工行在国际化方面已有很多举措，为此后的跨国并购提供了经验。从1993年在新加坡成立第一家境外分行到2005年间，工行先后在各主要国际金融中心通过设立、参资持股和控股等方式拥有了110家分支机构。从最初单一设立分支机构，逐步发展到走并购扩张之路，工行海外业务实力在整体上得以提升，业务规模成倍增加，机构网络快速扩张。
2000年7月，工行成功收购香港友联银行，并改组为工银亚洲；2001年7月，工行整合香港分行与工银亚洲；2003年12月，工银亚洲收购了比利时富通集团在香港的华比富通银行，工银亚洲规模进一步壮大。
2006年12月，工行和印尼Halim银行股东签署了收购协议，中行收购Halim银行90%的股份，这次收购是工行完成的首次跨国银行收购，也是工行第一次以收购方式进入国外市场。2007年9月28日，工行与Halim银行股东完成股权转让，Halim银行正式更名为工银印尼。
2007年10月25日，工行与南非标准银行就股权交易和战略合作事宜达成协议。工行收购南非最大、非洲最大的银行20%股权，成为该行第一大股东。
2007年11月7日，工行莫斯科子银行在莫斯科正式成立。2008年工行在境外相继设立了悉尼分行、纽约分行、多哈分行和中东子银行。2012年，工行获得美联储批准，成为第一家收购外资银行在美零售分支机构的中资银行。
财务数据显示，工行海外总资产从2000年的36亿美元增长至2015年的2798.3亿美元，增长了76倍。2015年末，工行海外资产占总资产的比重达到8.2%。
拥抱新兴业务
面对汹涌的互联网金融冲击，工行也没有坐等。
记者梳理公开资料发现，工行在互联网金融领域的布局理念，实际上早就在姜建清脑中萌生了。在2006年的一个论坛上，姜建清透露在家中他特别愿意帮太太做的一件家务是交费，但他通过网络来支付。“为什么非要去银行，我觉得根本不需要去？”姜建清当时如是称。
