其后，拓跋绍打开一条门缝，对外面的众臣道：“我有一位父亲与一位哥哥，你们愿意听谁的？”殿外群臣闻此错愕，不知如何作答，愣在原处。少许后，南平公长孙嵩率先站出，表示效忠于拓跋绍，众臣这才明白道武帝已然驾崩。
尽管不知先帝死因，但是，当时那种情况无人敢出言询问，在拓跋绍的再三威逼利诱下，群臣附和称臣，唯有阴平公拓跋烈伏地痛哭，不予理会。拓跋绍继位之事传出，引发朝野震动。虽说当日群臣附和称臣，但都是迫于形势被动屈服，本质上拓跋绍在朝中并不得人心。
尤其是道武帝死因不明，拓跋绍率军夜袭天安殿，更让外界怀疑这是一次宫廷政变。
道武帝身死之时，其长子拓跋嗣正流落别处，具体缘由还要从其母刘氏说起，刘氏生下长子拓跋嗣，道武帝却迟迟未立太子。在他看来，太子只是表面形式，心中早已将拓跋嗣当成继位之人。不过，道武帝吸收汉时覆灭教训，避免儿子争权夺利，并未立下太子。
同时，他担忧拓跋嗣继位后，其母刘氏所属的独孤部权倾朝野、为祸朝廷，特意下令诛杀刘氏，以绝后患。拓跋嗣得知母亲身死后，愤懑之下，寻找道武帝对峙，由此引祸上身，被逐出宫内。拓跋嗣害怕受到加害，遂逃至城外。
原本拓跋嗣已无意回归皇室，可拓跋绍弑父篡位的消息传出后，他便坐不住了。当即密告北新侯安同，并号召各地势力，征伐拓跋绍。拓跋嗣领兵抵达城西后，卫士便捉拿拓跋绍送与他。其后，拓跋嗣以弑父之罪将拓跋绍母子处死，并株连其党羽数十人，拓跋绍死时年仅十六岁。
并且，那些参与刺杀道武帝的叛贼，都被分尸于城南街口，遭百姓割肉分食。
参考资料：
『《魏书·卷二·帝纪第二》、《北史·卷十六·列传第四》、《资治通鉴·卷一百一十五》』
